Na jaren van sparen, plannen, tekenen en gommen is het moment eindelijk aangebroken om de werken in gang te zetten voor de grote uitbreiding van het Natuurhulpcentrum. En het gebruik van het woordje ‘eindelijk’ is hier zeker wel op zijn plaats. Allerhande factoren zorgden voor vertraging. Reeds in 2008 maakten we voor het eerst melding van de plannen om de terreinen van de gemeentelijke technische dienst over te kopen. Toch zou het nog vele jaren duren voor de verkoop kon door gaan. De gemeente had extra tijd nodig om zelf een nieuwe technische dienst te bouwen en als dan bleek dat Opglabbeek ging fusioneren met Meeuwen-Gruitrode moesten die plannen ook weer herzien worden.
In 2020 kreeg NHC dan toch al een deel van de inmiddels aangekochte gronden in gebruik. Op het achterliggende terrein werden kooiconstructies gebouwd. Er werd een bouwteam opgericht met de mensen van bouwbedrijf Mathieu Gijbels en PCP architects en zo kwamen de eerste tekeningen voor een nieuw gebouw op papier. Maar zowel corona als de oorlog in Oekraïne zorgden voor extra vertraging. Door de stijgende prijzen moesten we de plannen aanpassen.
Tot twee maal toe werden de bouwplannen zelfs opgeborgen wegens ‘ financieel niet haalbaar’. Maar tot twee maal toe kregen we onverwachte hulp ‘uit de hemel’. We kunnen deze grote uitbreiding dan ook realiseren dankzij de steun van heel veel dierenvrienden. En dan vooral dankzij de steun van overleden dierenvrienden. Onze vereniging heeft de afgelopen jaren het geluk gehad om een tiental legaten te mogen ontvangen. En omdat we hier in het Natuurhulpcentrum proberen om met die ontvangen gelden iets duurzaams voor onze dieren en onze vereniging te bouwen groeide het idee om een grote uitbreiding te realiseren.
“We hebben er zolang aan gewerkt, we staan te popelen om erin te vliegen. Van zodra de bouwvergunning is goedgekeurd, start Mathieu Gijbels met de werken.” Vertelt Sil. We verwachten dan ook om nog dit jaar te starten met de bouw van nieuwe infrastructuur. In dit gebouw komen nieuwe kantoren, een nieuwe zaal voor groepen, een winkel, verblijfsaccommodatie voor studenten en natuurlijk een grote vleugel met dierenverblijven. Een apart staande garage moet plaats bieden aan voertuigen en materiaal en kan ook ingericht worden als quarantaine in geval van een vogelgriepuitbraak.
De oorlog in Oekraïne en de hiermee gepaard gaande energieprijzen hebben ons doen besluiten om zo veel mogelijk functies waar verwarming voor nodig is, samen te brengen in dit nieuwe gebouw en het gebouw te verwarmen met geothermie. Door 8 putten van 130 meter diep zal aardwarmte naar boven gehaald worden. Zonnepanelen zorgen voor gratis elektriciteit door naar schatting jaarlijks om en bij de 40.000 kwh te generen. Om de kosten voor deze installaties te kunnen betalen werd een lening afgesloten. Zo zullen we de volgende jaren op energie besparen en hiermee de lening aflossen.
We zijn vandaag dan ook trots om samen met de burgemeester van Oudsbergen, symbolisch -en toch ook een beetje effectief- de oude gebouwen af te breken om zo plaats te maken voor de nieuwe gebouwen voor meer dieren en meer mensen in het Natuurhulpcentrum!
De aankoop van de gronden en het bouwen en inrichten van het nieuwe gebouw en de dierenverblijven zal ongeveer 5 miljoen euro bedragen. Door de schommelende staal en betonprijzen is een exacte kostprijs nog niet bekend.
Deze zware investering gebeurt met eigen middelen, vooral verkregen uit erfenissen en legaten en een lening. Er is geen overheidssteun voor deze uitbreiding.